Selbst ein Sieg könnte inzwischen aber nichts mehr daran ändern, dass der VfL der in den letzten Zügen liegenden Saison kaum noch etwas Positives abgewinnen kann; auch das überraschend gute Abschneiden in der Champions League wird längst von der Tristesse im Liga-Alltag übertüncht.  
 Nach 24 Spieltagen ist ein internationaler Startplatz zwar nur vier Zähler entfernt, die angepeilte Champions League dürfte aber nicht mehr zu erreichen sein.  
  Wie die ausgesprochen ordentliche Bilanz von Labbadia im Volksparkstadion zeigt, ist die richtige Einstellung vor allem vor der von Saison zu Saison geduldiger werdenden eigenen Anhängerschaft für Punkte geht. In der Fremde machte es den Hamburgern dagegen schon im vorjährigen Endspurt erheblich zu schaffen, dass den elf Rautenträgern auf dem Rasen keine klar ersichtliche Spielidee Halt vermitteln kann. 
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  In dieser Partie darf durchaus von „Über 3,5 Toren“ ausgegangen werden, immerhin trifft die beste auf die nunmehr drittbeste Offensive der Bundesliga. Die Münchner haben nach 17 Spieltagen schon 51 Treffer auf ihrem Konto und führen diese Wertung souverän an. Die Truppe von Oliver Glasner traf auch schon 36 Mal ins Schwarze.  

Dennoch ist klar: Wollen die Kölner wirklich auf direktem Wege nach Europa, benötigen sie am Samstag auf jeden Fall einen Sieg – und auf einen solchen haben es die heimstarken Stöger-Schützlinge im Karnevalsderby ohne Wenn und Aber abgesehen.  
 Der insgesamt unter den Erwartungen absolvierte Auftritte machte somit schmerzlich deutlich, dass die erheblichen Probleme der Hinrunde nicht in der Winterpause geblieben sind — von einer spitzenmäßigen Verfassung sind die Dortmunder noch immer ein ganzes Stück entfernt.  
  Der DSC hat bislang jedes Spiel gegen deutsche Top-Teams verloren, schlug sich jedoch stets gut und kassierte nur wenige Gegentreffer. 
 Hannover ist eine Mannschaft, die den „Nagelsmännern“ an sich liegt. Doch im Moment hat Hoffenheim mit einer langen Verletztenliste zu kämpfen. Benjamin Hübner, Nadiem Amiri, Dennis Geiger und Kasim Adams Nuhu fehlen seit Wochen bzw. Monaten. 
  Probleme bereiten dabei insbesondere die beiden Ausfälle in der Abwehr, wo der FC am Samstag gegen Hertha BSC obendrein auf Dominique Heintz verzichten muss. Grund: Der etatmäßige Innenverteidiger sitzt im nächsten Heimspiel eine Gelbsperre ab.  

 Hier hätte es sich fraglos gelohnt, sich vorab einmal in aller Gründlichkeit mit den tabellarischen Gegebenheiten auseinanderzusetzen: Dass die TSG diese vermeintliche Selbstverständlichkeit versäumte, wird im übelsten Falle mit einer Ehrenrunde in der Europa League bestraft.  
 Die Bayern sind zuhause gegen Gladbach klar favorisiert, das gilt jedoch auch für Leverkusen im Auswärtsspiel gegen Darmstadt. Stuttgart will durch ein starkes Spiel in Freiburg Dritter bleiben, Verfolger Dortmund tritt in Heidenheim an.  
  Der Rekordmeister gastiert bei Gladbach, das weiterhin nicht auf Kurs ist. Bayer 04 kassierte am vorigen Spieltag eine überraschende 1:2-Niederlage gegen Eintracht Frankfurt und will nun mit einem Heimsieg gegen Werder Bremen zurück in die Erfolgsspur finden. 
  Die nachgelieferten Erklärungen für das verbockte Ende mussten dann fast schon Zweifel an der Professionalität der Hoffenheimer Himmelsstürmer wecken — schließlich hatten diese offenbar gar nicht auf der Rechnung, dass sich das Torverhältnis noch als bedeutungsvoll erweisen kann. 
  Auch wir Wettfreunde sind der Meinung, dass sowohl der HSV als auch die Hertha einmal mehr mit Toren geizen werden. Allerdings präsentieren sich die Berliner heuer auswärts stärker als im Olympiastadion, während die Hamburger in der Heimtabelle lediglich an vorletzter Stelle aufscheinen, aber immerhin drei Siege und vier Remis holen konnten.  

 Dennoch könnte sich in der neuen Saison schnell zeigen, dass sich der nach seinem Amtsantritt vor Tatendrang strotzende Kauczinski etwas zu viel vorgenommen hat; der FCI wird in den kommenden Monaten wohl nur im absoluten Ausnahmefall als spielbestimmende Mannschaft in Erscheinung treten können.  
 „Das tut uns allen einfach gut“, konnte Gisdol seine Freude nach dem Schlusspfiff nicht verbergen. „Das ist unbezahlbar. Sie sehen es ja an dem Grinsen in meinem Gesicht.“   
 für einen Einstand nach Maß reicht es für die Hausherren nach unserer Prognose allerdings dennoch nicht. Wenngleich sich die Sachsen in der Rhein-Neckar-Arena vermutlich noch nicht wie ein künftiger Meister präsentieren, wird die Liga-Premiere aber zumindest mit einem ersten Punktgewinn gekrönt. 
  Nach dem 2Spieltag lag der SVW auf dem Relegationsplatz und das Abstiegsgespenst trieb einmal mehr an der Weser sein Unwesen. Zwei Monate später sieht die grün-weiße Welt in Bremen ganz anders aus. Neun Spiele ohne Niederlage hintereinander (sieben Siege, zwei Unentschieden) brachte Werder auf Platz acht, zwei Punkte hinter einem sicheren Europa-League-Platz.  
 Kopfzerbrechen bereitet das in Berlin aber niemanden und auch als Rückschlag im Kampf um die „Königsklasse“ empfanden die Hauptstädter die neunte Saison-Niederlage auch nicht. „Es hätte niemand gedacht, dass wir auf Platz vier stehen, wenn man bedenkt, wo wir vor einem Dreivierteljahr waren“, gibt sich Hertha-Manager Michael Preetz gelassen.  

 In den bisherigen Auswärtspartien haben sich die Sachsen allerdings nur durchschnittlich präsentiert. In 16 Partien auf des Gegners Plätzen konnte RB gerade einmal fünf Siege einfahren und rangiert in der Auswärtstabelle nur auf dem achten Platz.  
 Seit jenem finalen Arbeitsnachweis sammelten sich in Leipzig, Leverkusen, Freiburg und Gelsenkirchen vier Niederlagen in unmittelbarer Folge an; zudem war auch dem zwischenzeitlich in Dortmund absolvierten Pokal-Krimi nicht der erhoffte Erfolg beschieden.  
  „Das betrachten wir nicht als Sorge. Jeder Verein hat seine eigene sportliche und wirtschaftliche Philosophie.“ Zudem sei nicht ausgeschlossen, dass bis zur Schließung des Transferfensters am 3Januar auch bei den Lilien noch etwas passiert. 
  Doch am Ende fehlen die Tore und der Super-Aufsteiger kam gegen den Fast-Absteiger nicht über ein 0:0 hinaus. Da der Platz in den Top-3 noch immer nicht fix werden konnte, gab es auch kein Konfetti — dafür einen grantigen Bullen-Coach Ralph Hasenhüttl.  
 Da tröstet es auch nur wenige, dass die Berliner dabei oftmals ganz ansprechende Leistungen gezeigt haben.